Sam Bankman-Fried wurde am Donnerstag von einem Richter zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er die Kunden der von ihm gegründeten und inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse FTX um acht Milliarden Dollar betrogen hatte. Dies ist der letzte Schritt im dramatischen Niedergang des ehemaligen Milliardärs und Wunderkinds, heißt es in einem Bericht der Nachrichtenagentur Reuters.

Der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan verhängte das Urteil bei einer Anhörung in Manhattan, nachdem er Bankman-Frieds Behauptung zurückgewiesen hatte, dass die FTX-Kunden kein Geld verloren hätten, und ihn beschuldigte, während seiner Prozessaussage gelogen zu haben. Ein Geschworenengericht hatte Bankman-Fried, 32, am 2. November in sieben Anklagepunkten wegen Betrugs und Verschwörung für schuldig befunden.

"Er wusste, dass es falsch war"

Die Anklagepunkte rühren aus dem Zusammenbruch von FTX im Jahr 2022 her, den die Staatsanwaltschaft als einen der größten Finanzbetrügereien in der Geschichte der USA bezeichnet. FTX, einer der größten Handelsplätze für Kryptogeld wie Bitcoin, war Ende 2022 spektakulär zusammengebrochen. Bankman-Fried wurde auf den Bahamas festgenommen und an die USA ausgeliefert. Bankman-Fried wurde von Geschworenen schuldig gesprochen, weil unter seiner Führung FTX-Kundenvermögen heimlich in einen Hedgefonds gepumpt wurden. Als diese Geschäfte schiefgingen, klaffte bei FTX ein Milliardenloch.

"Er wusste, dass es falsch war", sagte Kaplan über Bankman-Fried, bevor er das Urteil verkündete: "Er wusste, dass es kriminell war. Er bedauert, dass er eine sehr schlechte Wette über die Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden, abgeschlossen hat. Aber er wird nichts zugeben, das ist sein gutes Recht." Bankman-Fried, der ein beigefarbenes kurzärmeliges Gefängnis-T-Shirt trug, räumte während seiner 20-minütigen Ausführungen vor dem Richter ein, dass FTX-Kunden gelitten hätten: "Die Kunden haben gelitten... Ich wollte das keineswegs herunterspielen. Ich denke auch, dass dies etwas ist, das in meinen Ausführungen im Laufe dieses Prozesses fehlte, und das tut mir leid."

Zudem entschuldigte er sich bei seinen ehemaligen FTX-Kollegen: "Sie haben viel von sich selbst hineingesteckt, und ich habe das alles weggeworfen. Das verfolgt mich jeden Tag."

Absturz

Die Verurteilung markierte den Höhepunkt von Bankman-Frieds Absturz von einem ultra-vermögenden Unternehmer und wichtigen politischen Spender zur bisher größten Trophäe in einer Razzia der US-Behörden gegen Missbräuche auf den Kryptowährungsmärkten. Bankman-Fried hat angekündigt, gegen seine Verurteilung und sein Urteil Berufung einzulegen.

Kaplan sagte, er habe herausgefunden, dass FTX-Kunden 8 Milliarden Dollar verloren haben, FTX-Equity-Investoren 1,7 Milliarden Dollar und die Kreditgeber des von Bankman-Fried gegründeten Hedgefonds Alameda Research 1,3 Milliarden Dollar.

"Die Behauptung des Angeklagten, dass die FTX-Kunden und -Gläubiger vollständig ausgezahlt werden, ist irreführend, logisch fehlerhaft und spekulativ", sagte Kaplan. "Ein Dieb, der seine Beute nach Las Vegas bringt und erfolgreich mit dem gestohlenen Geld wettet, hat keinen Anspruch auf eine Strafminderung, indem er seine Gewinne aus Las Vegas zur Rückzahlung des gestohlenen Geldes verwendet."

Der Richter sagte auch, dass Bankman-Fried während seiner Aussage vor Gericht gelogen habe, als er sagte, er habe nicht gewusst, dass sein Hedge-Fonds Kundengelder von FTX ausgegeben hatte.

40 bis 50 Jahre gefordert

Die Bundesstaatsanwaltschaft hatte eine Haftstrafe von 40 bis 50 Jahren gefordert. Bankman-Frieds Verteidiger Marc Mukasey hatte argumentiert, dass eine Strafe von weniger als 5-1/4 Jahren angemessen wäre.

"Die Kriminalität hier ist von massivem Ausmaß. Sie war in allen Aspekten des Unternehmens allgegenwärtig", sagte etwa Nicolas Roos, Staatsanwalt bei der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan, vor dem Richter. Mukasey hingegen versuchte während der Anhörung, seinen Mandanten von berüchtigten Betrügern wie Bernie Madoff zu unterscheiden.

"Sam war kein skrupelloser Finanz-Serienmörder, der jeden Morgen loszog, um Menschen zu verletzen", sagte Mukasey und beschrieb seinen Mandanten als "unbeholfenen Mathe-Nerd", der hart daran arbeitete, den Kunden nach dem Zusammenbruch von FTX ihr Geld zurückzugeben. "Sam Bankman-Fried trifft seine Entscheidungen nicht aus Bosheit", fügte Mukasey hinzu: "Er trifft Entscheidungen mit Kalkül in seinem Kopf."

Bankman-Fried sagte zu seiner eigenen Verteidigung aus, dass er Fehler gemacht habe, wie zum Beispiel kein Risikomanagementteam eingesetzt zu haben. Er bestritt aber, dass er die Absicht hatte, jemanden zu betrügen oder das Geld der Kunden zu stehlen.

Zur Anhörung wurde er von Mitgliedern des U.S. Marshals Service in den Gerichtssaal geführt. Seine Eltern, die Rechtsprofessoren Joseph Bankman und Barbara Fried von der Stanford University, waren anwesend.

Bitcoin-Boom

Als Absolvent des Massachusetts Institute of Technology hat Bankman-Fried den Boom von Bitcoin und anderen digitalen Vermögenswerten genutzt, um laut der Zeitschrift Forbes ein Nettovermögen von 26 Milliarden Dollar zu erreichen, bevor er 30 Jahre alt wurde.

Bankman-Fried wurde durch seinen ungekämmten Lockenschopf und sein Engagement für eine Bewegung bekannt, die als effektiver Altruismus bekannt ist und talentierte junge Menschen dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu verschenken. Er war auch einer der größten Spender für demokratische Kandidaten und politische Zwecke im Vorfeld der Zwischenwahlen 2022 in den USA. Die Staatsanwaltschaft ist jedoch der Ansicht, dass das verantwortungsvolle Image, das er pflegte, seine jahrelange Veruntreuung von Kundengeldern verdeckte.

Bankman-Fried ist seit August 2023 im Metropolitan Detention Center in Brooklyn inhaftiert, als Kaplan seine Kaution widerrief, nachdem er festgestellt hatte, dass er wahrscheinlich mindestens zweimal Zeugen manipuliert hatte. (Reuters, red, 28.3.2024)